La lutte aux Jeux Olympiques remonte aux sumériens qui peuplaient la terre il y a environ 500 ans. À travers des poèmes anciens comme l’épopée de Gilgamesh qui évoque des combats entre les hommes à mains nues pour le sport, nous savons à quel point la lutte est ancienne.
Pour les Grecs, la lutte était bien plus qu’un simple sport. À cette époque, il s’agissait d’un art divin, c’était un mode de combat nécessaire pour transformer les petits garçons en de réels hommes ! La lutte était assez similaire à ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de lutte libre. En effet, le premier à projeter son adversaire au sol était le vainqueur, il fallait notamment le clouer au sol sur le dos ou sur les hanches.
Lors des Jeux Olympiques antiques de 708 avant J.C, la lutte s’est imposée comme une discipline décisive. Ensuite, la lutte professionnelle a été réintroduite en France en 1830 et les lutteurs qui n’avaient pas accès à l’élite formaient de petits groupes et parcouraient les villes de France pour montrer leurs talents.
Grâce à la France, la lutte s’est fortement développée et s’est étendue à d’autres parties de l’Europe comme la Russie, le Danemark, l’Italie et la Hongrie. De cette manière, la lutte a développé des formes différentes dans ces différentes régions avec par exemple, la lutte française, la lutte classique, la lutte gréco-romaine et bien d’autres.
En 1898, Paul Pons (surnommé Le Colosse) domine le monde de la lutte par sa force et son habileté, il devient le premier champion du monde professionnel. Ladislaus Pytlasinki venant de Pologne lui succèdera ensuite, suivi de Kara Ahmed (le Monstre de l’Est) venant de Turquie, Nikola Petrova (le Lion des Balkans) de Bulgarie et Ivan Poddoubni (le Champion des Champions) de Russie.
À la fin du 19ème siècle, la lutte est sans doute le sport le plus populaire dans toute l’Europe. Cependant, c’est au début du 20ème siècle que la discipline connait une forte baisse de popularité. En effet, les allégations de fausses victoires, les falsifications et les matchs arrangés à l’avance sont devenues courants, la lutte a donc énormément perdu en intégrité.
Lorsque la lutte a été absente des Jeux Olympiques en 1912 à Stockholm, une tendance s’est accélérée avec l’organisation de compétitions de glima. Ainsi, la lutte se pratiquait en plein air sur un tapis et durait une heure. Cependant, les matchs finaux n’étaient pas limités dans le temps. Le match final entre le Russe Martin Klein et le Finlandais Alfred Johan Asikainen a duré 11 heures ! Le Russe a finalement vaincu son adversaire finlandais dans une démonstration d’habileté et de force pures.
Peu après, la Fédération Internationale a été créée et la lutte s’est peu à peu développée dans tous les pays du monde. Lors des Jeux olympiques de 1908 qui se sont déroulés à Amsterdam, le lutteur américain d’origine égyptienne Ibrahim Mustafa est devenu le premier lutteur professionnel à remporter un titre olympique. À partir de là, de nombreux lutteurs ont honoré les Jeux Olympiques de leurs compétences et de leur puissance extrême, faisant évoluer petit à petit ce sport vers ce qu’il est aujourd’hui.
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